梅雨本番となったこの日、『矢田寺（金剛山寺）』の「紫陽花（あじさい）」が咲いてきたと聞いたため、アジサイ見物に出かけてきました。まだピークには少し早かったようですが、さすがにかなりの迫力がありました。

西日本2位の「紫陽花」の名所

『矢田寺』とは、正式には「金剛山寺」という高野山真言宗の寺院です。その歴史は古く、約1300年前、この地で大海人皇子が壬申の乱の戦勝を祈願し、後に天武天皇となってから造営を命じました。この一帯が「矢田の里」と呼ばれていたため、いつしか金剛山寺よりも矢田寺という名前で呼ばれることが多くなったのだそうです。

何と言っても矢田寺は「紫陽花のお寺」として有名です。2005年の「アジサイの名所ランキング」で西日本２位に輝いた（ちなみに１位は「神戸市立森林植物園」）ほどで、紫陽花の見頃の「6月上旬～7月上旬」には沢山の観光客が押し寄せてきます。

この日は日曜日ということもあって、駐車場に車を入れるまでに数十分は待たされましたし、何件かの露店も出ていて、かなりの賑わいぶり。普段は静かなところだと思いますが、この１ヶ月間くらいはずっとこんな調子になるんでしょう。

この日は、本堂内で「あじさいコンサート(邦楽)」というイベントが開催されていて、踊りのお師匠さんらしき方が舞いを披露してました。間に合わなかったため、ほとんど見れませんでしたが･･･。

ただし、正直なところ、建築物や仏像に関しては、奈良のお寺としてはそれほど見どころが多いワケではありませんので、やはり紫陽花の時期に来た方が楽しめると思います。

大和郡山市にある、紫陽花（アジサイ）のお寺『矢田寺』（正式名称:金剛山寺）。60種・10,000株のアジサイが植えられているため、シーズンになるとかなりの賑わいとなります

山門をくぐった後、なかなかの石段が続きます。特にヘビーというワケでもありませんが、お年寄りにはシンドイかも

矢田寺の紫陽花の見頃は「6月上旬～7月上旬」。まだ始まったばかりでしたが、日曜日ということもあってすごい人出でした

参道沿いにある「千佛堂」。比較的新しい建物だと思いますが、千体のお地蔵様が安置されていて、かなりの迫力です

矢田寺の「鐘楼」。お地蔵様と紫陽花と、色んな花のコラボレーション！

矢田寺の「本堂」。ご本尊は「延命地蔵菩薩（重文）」です。戦乱などにより何度も焼失・再建を繰り返してきたそうです

矢田寺の手水舎と本堂

境内のちょっとした角にも紫陽花が。この日はピークにはまだ少し早めでしたが、こんな見事な株もあります

「矢田型」と言われる地蔵のお寺

また、矢田寺は「お地蔵さんのお寺」としても知られているそうです。当初はご本尊も「十一面観世音菩薩」と「吉祥天女」だったのですが、今では「延命地蔵菩薩（重文）」に変わっています。それ以来、ずっと地蔵信仰の中心地として栄えてきています。

外見上、あまり特徴が見とめられないため、一口に「お地蔵様」と言ってしまいたくなりますが、矢田寺のお地蔵様は珍しい特徴を備えているのだそうです。

各地のお地蔵様の多くは、右手に杖、左手に如意宝珠を持たれているスタイルなのですが、矢田寺のお地蔵様は、そのほとんどが右手の親指と人差し指を結んだ独特のスタイルで、「矢田型地蔵」と呼ばれています。

その姿が、あたかも阿弥陀如来の来迎印のようであることから、このスタイルのお地蔵様は、地蔵・阿弥陀両方の功徳を備えておられると言われています。

また他にも、お地蔵さんには、何も持たない型や、勝軍地蔵と称する、鎧甲に身をかため、馬に乗って幡をひるがえす、勇ましい像もあります。
矢田寺ホームページより

確かに言われてみればその通りですね。見落としがちなポイントですが、ぜひ実際に見てみてください。

また、本堂前には「みそなめ地蔵」さんがいらっしゃるのですが、コチラのエピソードもかなり変わっています。

近隣の主婦が自家製味噌の味が悪くなって困っていたところ、お地蔵さんが「その味噌を食べさせてくれたら美味しくしてあげるよ！」と告げました。矢田寺へ行ってみると、そのお地蔵さんがいらっしゃって、その味噌を口許に塗ったところ、味が良くなったのだそうです！それ以降、村人達は新しい味噌を作るたびにお地蔵さんに味噌を塗り、いつしか「みそなめ地蔵さま」と呼ばれることになったのだとか。

かなり変わったお地蔵さまですね（笑）

矢田寺は、色んなお地蔵様でも有名です。手に何も持っていないのが特徴で「矢田型地蔵」といいます。奥にいるのが「みそなめ地蔵」で、味噌の味を美味しくしてくれるお地蔵様なんだとか

境内のいたるところにお地蔵様。それにしても、やっぱり紫陽花とお地蔵様は似合いますね。とても矢田寺っぽい一枚です

裏山で「八十八ヶ所霊場巡り」も

矢田寺の境内の一帯は、「県立矢田自然公園」に指定されていて、矢田丘陵ハイキングコースとなっているのだそうです。そのコースと完全に同じコースなのかどうかは分かりませんが、真言宗のお寺らしく、裏山には四国八十八ヶ所霊場巡りを模した、「お地蔵様巡り」のコースがあります。

スタートする地点ですら、小さな看板があるだけの山道のため、先へ進むのも不安になってしまうようなコースですが、途中まで行くとやっと道案内が現れます。

それによると、「一周約4.5km（1時間半）」という行程らしく、なかなかのハイキングコースですね。ちゃんとした靴を履いていない方やお年寄りには厳しいコースですので、興味がある方は、しっかりとその心構えだけして進んでみてください。88の札所は「お地蔵様」になっていますので、かなりの数のお地蔵様が拝めます。

ちなみに、この日は夕方から雨が降るという予報でしたので、私たちは途中で断念して引き返してきました。いつか機会があったら、ハイキングがてら1周してみたいですね～。

矢田寺の裏山には、四国八十八ヶ所霊場巡りを模した、お地蔵様巡りのコースがあります。これはそのスタート付近ですが、「1周約4.5km」のかなりのハードな山道になります

途中に出てくる八十八ヶ所めぐりの案内図。スタート地点にこの案内が見当たらなかったため、かなり不安な思いをしました（笑）

こちらは、看板近くにいらっしゃった21番札所「大龍寺」を表すお地蔵様。山一つを歩いて順番にお参りして歩きます

45番札所「岩屋寺」。どんな意味があるのかは分かりませんが、ここだけ妙に立派な石仏になっています。なお、お天気が良くなかったため、私たちはここで引き返してきました･･･

88番札所「医王山大窪寺」で結願。私たちは途中で断念していますので特にご利益もないのかもしれませんが、一応お参りだけさせていただきました

さすがに「あじさい園」は壮観です！

さて、やっと本題の紫陽花です（ちなみに、花言葉は「移り気」）。

矢田寺のアジサイは、全部で「60種・10,000株」もあります。これだけのスケールですから、さぞ歴史があるのかと思いきや、植え始めたのは「昭和40年ごろ」というのですから、意外と新しいものなんですね。

何故アジサイを植えることになったのかと思ったら、「本尊様であるお地蔵さんにちなんで」。様々な色に移ろいゆく姿が、仏教の「諸行無常」に通ずるから･･･という説明書きがありましたが、正直、分かったような分からないような･･･。

そんな背景を知らなくても、紫陽花の花とお地蔵様が一緒にいる姿は、不思議なくらいシックリとくるんですよね。梅雨空が鬱陶しい季節ですが、ここに雨でも降ればなおさらいい風情になると思います。

ちなみに、矢田寺の「あじさい園」の開園期間は「6月1日～7月10日」。もちろんこの時期がピークとなりますが、5月中旬～9月上旬ごろまで楽しむことができるのだそうです。

この日はまだピークには少し早かったようで、蕾も多く、「一面に咲き誇る」とまでは行きませんでした。しかし、私などが思っていた以上にバリエーションが豊富で、見慣れた紫陽花とは全く違った形のものもあって、それなりに楽しめました。

矢田寺の「あじさい園」の様子。まだピークには少し早いような印象でしたが、これだけ紫陽花ばかりがまとまって植わっていると、さすがに迫力がありますね！

花に疎い私は全く知りませんでしたが、こんな形をした紫陽花もあるんですね。意外と種類が多くて驚きました

矢田寺の紫陽花たち。紫陽花らしいアジサイです

青がキレイな「いかにも紫陽花」というタイプのアジサイ

矢田寺の紫陽花。ちょっと花びらの先が丸まったタイプ

矢田寺の紫陽花。ピンク色がきれいです

矢田寺の紫陽花。もうアジサイの仲間には見えません！

矢田寺の紫陽花。ちょっと変わった形のアジサイ

珍しい品種の紫陽花も見れます

また、境内には「紫陽花見本園」という一角があって、そこでは珍しい紫陽花の品種が色々と栽培されていました。まだ開花前のものも多かったのですが、本当に色んな形のものがあって、紫陽花の世界の奥の深さだけは実感できました（笑）

矢田寺には、色んな紫陽花の品種が見られる「紫陽花見本園」というコーナーもあります。これは中でも一番美しかった「えぞあじさい」。これだけで花束のような豪華さですね

矢田寺の紫陽花。2色のツートンカラーが美しい「こあまちゃ」という品種

「やまあじさい紅」という品種。紫陽花には淡い色合いが多いのですが、ここまでクッキリとした赤は珍しいですね

矢田寺のご朱印です。書のことはよく分かりませんが･･･、かなりイマイチだと思います（笑）

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■矢田寺（金剛山寺）

ＨＰ:　http://www.yatadera.or.jp/
住所:　奈良県大和郡山市矢田町3549
電話:　0743-53-1445
宗派:　高野山真言宗
本尊:　延命地蔵菩薩（重要文化財）
創建:　679年
開基:　天武天皇
拝観料:　200円（紫陽花の時期のみ400円）
拝観時間:　9:00 - 16:00
駐車場:　有料駐車場あり
アクセス:　近鉄「郡山駅」から、奈良交通バス「矢田寺前行き」下車

※「大和十三仏霊場」の5番霊場です