紅葉シーズンのピークを目指して、そして週末を避けて、奈良の隠れた紅葉の名所として知られる『正暦寺』へ行ってきました。

しかし、結果から先に書くと、「昨晩あたり冷え込んだから･･･。例年ならピークなんだけど･･･」という感じで、残念ながら少し遅かったようでした。紅葉の素晴しさは半減してしまいましたが、いい仏像と落ち着くお庭がある、小じんまりとしたとってもいいお寺でした！

正暦寺は、奈良市と山野辺の道の一帯の間くらいにあるお寺です。創建は992年のことで、1180年に平重衡による南都焼き討ちなどに合いながらも、真言密教・法相宗の寺院として、威勢を誇っていました。しかし、度重なる火災に加えて、明治期の廃仏毀釈運動の影響もあり、今では山間にひっそりと佇む小さな寺院となっています。

正暦寺で面白いのは、ここが「日本清酒発祥の地」であるということでしょう。あくまでも「日本酒発祥の･･･」ではなく、「日本清酒発祥の･･･」ですので、お間違いなく。

お寺でお酒を造るなど、ちょっと不謹慎なようにも思えますが、神仏習合が当然だった時代に、神様へ奉納するお酒が必要で、それを荘園でとられたお米から作っていたのだそうです。現在でもわずかながら日本酒の製造は続けられていて、お土産として販売もされていますので、興味のある方はぜひどうぞ。

「TV見仏記」で、みうらじゅん氏から看板の多さを驚かれていた『正暦寺』。紅葉の季節になると、「山内整備費」名目で駐車料金（500円）を徴収されます。この日は、もうすでに紅葉が終わりかけで、やや淋しい感じでした

正暦寺は「日本清酒発祥の地」であり、それを示す石碑が建っていました。お寺で酒造りというのおかしなものですが、神仏習合のなごりで、神様へ献上するお酒として自家製造していたのだとか。現在も少量ながら製造が続けられているそうです

奈良の隠れた紅葉の名所です

そして、肝心の紅葉ですが、残念ながら数日遅かったようです。この日は12月1日で、例年であればまだピークでも不思議の無い日だとのことでしたが、残念ながら今年は少し早めに終わってしまったのだそうです。

しかし、実は私は「奈良の紅葉＝正暦寺」というイメージはあまりなく、事前にそれほど期待していたワケではありませんでした。ところが、かなりのレベルの名所なんですね。モミジがアーチになって頭上を覆う姿など、どことなく京都風な印象もあって、ピークに来たらさぞ良かったんでしょうね。

紅葉の時期には、駐車場が有料になったり（＠500円）、細い道が片側通行になったりと、色々と大変ではありますが、それだけの価値があると思います！少なくとも多武峰あたりの大混雑よりもだいぶマシでしょう（笑）

紅葉のピークには、ほんの2-3日ほど遅かったようですが、大量の千両万両が彩りを添えてくれていました。これだけ大量にあると、なかなか鳥も食べ尽くせないようですね

境内の通路を覆いつくすような紅葉たち。ピークの時にはさぞ見事だったと思います。境内がゆったりと広いため、どことなく京都のお寺っぽい雰囲気もありました

実物はもっともっとキレイだったんですが･･･。これが精一杯です！

ひっそりとした本堂も雰囲気あります

紅葉のアーチを抜けていくと、かなり立派な石垣と石段が見えてきます。その上部の広々とした敷地に、小山に抱かれるようにひっそりと建っているのが、正暦寺の本堂です。これは1916年に再建されたもので、建物としてはそれほど面白いものではありません。しかし、とっても「ひっそり感」があって、とても愛らしい（？）雰囲気のお堂なのです。

ご本尊は、年3回ご開帳されている、台座に腰掛けた珍しい倚像（いぞう）の「薬師如来坐像（重文）」です（この日はお前立ちを拝見しました）。

わずか36cmの小さな像ですが、白鳳時代の作で、丸い高下駄のような「踏割蓮華（ふみわりれんげ）」の上に両足を置くという、かなり変わった仏さまです。まるで、普通の椅子にゆったりと腰掛けられているようで、小さな仏像ながらも、風格が感じられます。

本堂へと続く石段と、その脇の石垣はかなり見事です。現在ではひっそりとしたお寺になっていますが、往年はかなりの規模の大寺院で、江戸時代初期には「約1,000石」を与えられていたとか

正暦寺の本堂下にある、僧侶の供養塔・墓石群。とても落ち着く眺めですね

千両万両が大量に実をつけています。これだけの数がある光景も、なかなか見られないかもしれません

立派な石垣と背後の紅葉たち

正暦寺の「本堂」。やや広めの敷地にポツリと建ち、とても雰囲気のいいお堂ですね。ご本尊は年3回ご開帳される、台座に腰掛けた珍しい倚像（いぞう）の「薬師如来坐像（重文）」です。この日はお前立ちを拝見しました

境内にあった説明書き兼注意書き。「ここは信仰道場です」の文字は、いたるところで見かけました

リアルな修行の気配も感じられます

境内を奥へ奥へと歩いていくと、鬱蒼とした森の中を突っ切る「奈良奥山ハイキングコース」へと続きます。その入口部分には、小さな修行用のお堂があり、実際にどなたががこもっているような気配が感じられました。

注意書きを読まなくても、何となく大きな声を出してはいけないような、ピリッと張り詰めたような空気を感じますので、やはりお寺という場所は特殊なんでしょうね。

境内の奥手にある小さなお堂では「行中につき立入禁止。お静かに願います」の文字が。実際に中で誰かがこもられているような気配を感じました。黄色の紅葉だけ、静かに撮影させていただきました

鬱蒼とした森の中で、黄色く色づいた木。幹についた小さな葉などの佇まいもいいですね。山深いお寺ならではの魅力でしょう

お寺の奥は「奈良奥山ハイキングコース」に繋がる細い山道になっていますので、ほんの少し入っただけでこの暗さです！

仏像とお庭の「福寿院客殿」はいい！

そして、正暦寺の最大の見どころとも言える「福寿院客殿（重文）」です！

コチラは1681年の建立で、1977年に大改修を行っているそうです。ここがとてもいい雰囲気の建物で、

●珍しい孔雀（くじゃく）に乗った明王様「孔雀明王像」が素晴しい！高野山など、数箇所でしか見られない珍しい仏様です。孔雀は毒蛇をも食べてしまうことから、毒物・災害から身を守ってくれると信じられたのだとか。凛々しくて見飽きません！

●1977年に造営されたという日本庭園がいいんです。もちろん、それほど広い庭ではありませんが、この日のような日が照って暖かな日に、縁側に座ってボケーッとお庭を眺める幸せを感じました。特に、塀越しにちょうど紅葉が見えるようになっているのもいいですね。プチ京都気分が味わえます。

●京狩野3代目の「狩野永納」作の欄間の絵など、それほど高級美術品っぽくもなく、手を伸ばせば届きそうなくらい身近にあるのがいいですね。私にはそれらの美術品の価値は分かりませんが、親しみを感じられる距離感がいいですね。

正直なところ、正暦寺全体としても、それほど見るところは多くありませんが、この小さな建物に来て、赤い絨毯の上に座りながら、ぜひゆっくりとしてみて欲しいと思います。京都のお寺ほどのスケール感はありませんが、観光客も少なめですし、かなり落ち着けることでしょう。オススメです！

（ただし、お庭はかなり小さめです。過度の期待はせず、気楽に行ってみてください！）

「福寿院客殿（重文）」前。落ち着きのある数奇屋風作りの建物で、日本庭園が見事。狩野永納の襖絵や、珍しい孔雀（くじゃく）に乗った明王様「孔雀明王像」などが見られます

「福寿院客殿」のお庭部分。奈良には珍しい本格的な日本庭園ですが、1977年に造営されたものです。こんなところもちょっと京都っぽいですね。それほど混むような場所でもなさそうですので、奈良でお庭でほっこりしたい方にはオススメです

京狩野3代目の「狩野永納」作の欄間の絵。建物の縁側上にズラリと並ぶ姿は、かなり落ち着きます。身近な感じがいいですね

奥に見える襖絵も（確か）狩野永納の作。受付では正暦寺オリジナルの日本酒も販売されています。ちなみに、福寿院客殿内は、仏像以外なら写真撮影ＯＫです

福寿院客殿の奥には不動堂が。規模は小さいですが、しっかりと手入れされていて、とても落ち着けました

正暦寺でいただいたご朱印です

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■正暦寺

ＨＰ:　http://www.asahi-net.or.jp/~id9s-mti/shouryakuji/
住所:　奈良県奈良市菩提山町157
電話:　0742-62-9569
宗派:　菩提山真言宗大本山
本尊:　（重要文化財）
創建:　992年
開基:　兼俊僧正（一条天皇の発願）
拝観料:　境内無料。仏像・福寿院客殿の拝観は＠500円
拝観時間:　9:00 - 17:00（1～3月は16：00まで）
駐車場:　90台分（11-12月上旬までは「山内整備費」として駐車料金＠500円が必要です）
アクセス:　169号線の「窪之庄南」交差点を東へ折れ、車で10分ほど

※11-12月上旬の紅葉シーズンとそれ以外では、料金などが異なります

西国三十三所の八番札所『長谷寺』でも、「西国三十三所結縁ご開帳」の関連行事として、「長谷寺大観音 特別拝観」が開催されていました。

（※特別拝観の日程はコチラからご覧ください）

長谷寺は個人的にもかなり好きなお寺なんですが、あの巨大な十一面観音さまの足元に行って、下から見上げることができるなんて、なかなか無いチャンスです。期待して行ってみたのですが、その期待を遥かに上回るほどの迫力と感動でした！

長谷寺の創建は、686年のこと。奈良と伊勢を結ぶ初瀬街道沿いにあり、「花のお寺」として、貴族や庶民からの篤い信仰を集めていました。また「枕草子」「源氏物語」などの古典にも登場するほどの歴史を持ちます。

現在では、真言宗豊山派の総本山として、「全国に末寺が三千余ヶ寺、 檀信徒はおよそ三百万人」という、大寺院となっています。

現在のイメージや見どころをあげていくと、

・牡丹・桜・紅葉などの「花のお寺」
・見事な399段の石段「登廊（のぼりろう）」
・京都・清水寺タイプの見事な「舞台造り」の礼堂
・西国三十三所観音霊場巡りの「八番札所」
・日本最大の「像高10m」の木造の十一面観音像

というところでしょうか。

また、奈良県民の方ならご存知だと思いますが、地元の奈良テレビでは一年を通じてお寺のＴＶＣＭを流しているという、ちょっと珍しいところです。その効果･･･とは思いませんが、この日は修学旅行生も多数参拝に来ていたりと、観光面でもがんばっていらっしゃるようでした。

399段の「登廊」お楽しみください！

長谷寺前の門前の通りを抜けて「仁王門」をくぐると、長くて美しい「登廊（のぼりろう）」が現れます。全部で「399段」という長い石段で、下から眺めても、上から見下ろしても、かなり端正な雰囲気のある姿です。

それほど急勾配というワケでもありませんが、その雰囲気を楽しみながら、そして登廊の脇にある牡丹などを眺めながら歩けば、それほどヘビーな道のりではないでしょう。休み休み、途中で後ろを振り返って見たりしながら、のんびりと進んでください。

長谷寺の山門前。西国三十三所観音霊場「第八番札所」で、長く美しい登廊と、境内一面の紅葉、そして「牡丹のお寺」として有名です。ちなみに、地元の奈良テレビでは、通年TVCMを放映しているハイカラなお寺でもあります

山門手前の案内所（兼休憩所）でも、「西国三十三所結縁ご開帳」関連のポスターが貼られていました。この日も、紅葉にはまだ早い平日だというのに、「特別公開」目当ての沢山の観光客が参拝していました

長谷寺の「仁王門」。二階建ての「楼門」で、左右にはもちろん仁王像が、そして拝観はできませんが、２階部分には十六羅漢像がいらっしゃるとか。現在のものは1885年の再建で、江戸時代っぽい豪華な意匠がほどこされています

仁王門ごしに見る「登廊（のぼりろう）」。1039年に作られたもので、上中下の３廊に分かれた「399段」の見事な石段です。二間おきに吊るしてある灯籠は「長谷型」というものなんだとか

仁王門を本堂側から見上げたところ。見事な龍の細工などを見ると、明らかに江戸時代以降の豪華さが感じられます。しかし、あんな高くて面倒なところにまで、よく千社札を貼りましたね

「登廊」を脇から。とても美しい石段なんですが、柱にいちいち「特別公開」の告知の貼り紙があるのが邪魔くさいんですよね。そんなに何度も書かなくても気付きますって（笑）

登廊横にある「牡丹」の花壇。春と冬の牡丹が有名ですが、今の時期は殺風景なものです

登廊の２層目の踊り場にある「貫之梅」。有名な歌人「紀貫之」が、古今集で「人はいさ 心も知らず故里の 花ぞ 昔の香ににおひける」と詠んだのは、この梅のことだったそうです

常夜燈と摂社のお社。背後に見える舞台造りの足場部分もとても美しく見えます

登廊を上りきった「尾上の鐘」の脇から眼下を見下ろしたところ。少しだけ紅葉が始まっていましたが、ピークはまだ2週間くらい先のようです

長谷寺の本堂脇にある「手水舎」。下には竹が編んだものが敷いてあり、とても美しいものでした

10mの十一面観音様、特別公開は大迫力！

長谷寺のご本尊さまは、右手に「錫杖（お地蔵様が持つようなもの）」、左手に「水瓶」を持つ、「長谷寺式」といわれる十一面観世音菩薩さまです。8世紀に徳道上人が造立して以来、何度も焼失してきたため、現在のものは室町時代の1538年に作られたものです。

しかも、驚くのが、その像高は「三丈三尺六寸（1018.0cm）」！日本で最も大きな木造仏です。さらに、こんな巨大な仏像が、一本の樫の木から「一木造」で生み出されているというのですから、なおさら驚きですね！

このくらいのサイズになると、普通にパーツを組み合わせて作る「寄木造」の方が手っ取り早いはずです。しかし、長谷寺の初代のご本尊が、何らかのご神木を彫って作られていたという寺伝が残っており、それに従っているのでしょう。

また、山深い地域でもありますので、巨木に対する信仰心は篤かったのだと思います。昔の奈良には、このレベルの巨木が存在していたのかと思うとスゴイことですね。

さて、この日の長谷寺では、「西国三十三所結縁ご開帳」の関連で、「長谷寺大観音 特別拝観」が開催されていました。

これは普段は入ることができない本堂の内陣に入れていただいて、「像高10メートル」という、長谷寺の巨大なご本尊「十一面観音像」の足元に行き、しかも足の部分に触れことまでできるんです！仏像関連の番組や写真集では、十一面観音様を見上げるアングルの映像も多いのですが、今なら誰でもその角度から見れるのです。

･･･と書いても、どれだけこの興奮が伝わるのか、全く自信がありませんが（笑）

この特別公開は、500円の入山料を払った後に、別途「1,000円」が納める必要があります。実は、私も行ってみる前には、それほど期待をしていなかったのですが･･･、本当にスゴかったですね！こんなに迫力があるものだとは思いませんでした。

やはり、単純に「大きさ」に圧倒されますし、巨大な本堂の内陣のヒンヤリとした雰囲気もいいんです。すぐ目の前には、驚くほど太い錫杖がありますし、頭上には水瓶を持った太い左腕が見えて、今にも落ちてきそうな、そんな迫力があるんですよね。みなから撫でられて、黒光りしている両方の爪先も、信仰の証としてのリアリティーを感じます。

また、真下から見上げる仏さまの顔は、とても穏やかに見えたり、角度によっては厳しい表情に見えたりと、本堂の外側から遠く離れて見ていた印象とは全く違いました。

とにかく、夫婦二人で飽きもせずに、立ったり座ったり、グルグル周ってみたりと、本当にいいものを見せていただいたと思います。

この日は「長谷寺大観音 特別拝観」の期間中です。普段は入ることが出来ない本堂の内陣で、像高10mのご本尊「十一面観音像」の足元に行けて、しかも足の部分に触れるんです！さすがにかなりの混雑ぶりでした

特別拝観（＠1,000円）を申し込んだ方に渡されるもの一式。内陣に入る際に「五色線」を手首にまいてもらって、お札や観音絵などもいただけます

向かって右手側が「本堂」、左手側が「礼堂」（ともに国宝）。いつもはあの位置からご本尊の観音様にお参りするのですが、やはり近くで見上げてみると、その迫力はすごかったです！本当に想像以上の驚きで、かなり感動しました！

舞台造りの本堂・礼堂も力強い！

長谷寺の山側に位置する「本堂」と、舞台造りでせり出すように見える「礼堂」は、どちらも国宝に指定されています。どちらも何度も火災で焼失を繰り返してきたものですから、奈良の建物としてはやや時代が下ってのものですが、どちらも簡素で力強く、さすがに迫力がありますね。

舞台部分に立ってみると、山間のお寺だけにそれほど眺めがいいものではありませんが、紅葉のシーズンなどはさすがに見事です。京都・清水寺ほどではないかもしれませんが、季節のいい時にここに立つだけで、かなり気分爽快になれますね。お花や紅葉で混雑する時もいいですが、ぜひ普通のお天気の日にも出かけてみてください。

本堂脇から西側を見たところ。紅葉シーズンにはこの先全体が真っ赤に染まり、絶好のシャッターポイントになるのですが、この日はまだまだでした

本堂に隣接する形の「礼堂」の内部。現在のものは、1650年に徳川家光の寄進を受けて再建されたものです。薄暗くてよく写りませんが、天井などを見ると、細やかな装飾がほどこされています

礼堂の南側は舞台造りのスペースに。初瀬の山深い土地を切り開いて作られたお寺だということが分かります。この足組みは、いつみてもクールですね！

礼堂の南面。大額の文字は「大悲閣」とあります。正面入母屋作りの渋い建物に、色鮮やかな幕の色合いが映えて、本当に美しい眺めですね

長谷寺の舞台から下界を見下ろしたところ。しかし、これだけの山奥ともなると、特に視界が広がるワケでもありません。ある意味「奈良っぽい風景」といえるかも

舞台部分から五重塔を眺めたところ。長谷寺でも有数のビューポイントで、桜の季節などは絶景でしょう。丸っこい灯籠（長谷型）もいい感じです

地味系の「開山堂」にも注目です！

本堂の西側には、小さな目立たないお堂「開山堂」があります。特別拝観のパンフレットにも、あえて１ページを使って「開山堂へもお詣りしましょう」というページがあるくらいですから、やはり目立たない存在なんでしょうね（笑）

しかし、ここに祀られている「徳道上人」は、長谷寺を開基した「道明上人」のお弟子さんで、ご本尊を彫ったり本堂を作ったりと、長谷寺の基礎を築いた方なのだとか。

この方がいらっしゃらなかったら、きっと長谷寺は今の形とは違ったものになっていたことでしょう。長谷寺の一ファンとして、これからは丁寧にお参りしておきたいと思います！

また、その先にある、長谷寺のシンボルとなっている「五重塔」。昭和になってから作られたもので、そのためかどうかは分かりませんが、とてもバランスが良く、端正な姿に見えるのです。ぜひじっくりと眺めてみてください。

本堂の西側にある「開山堂」。長谷寺の開基は「道明上人」ですが、そのお弟子さんで、ご本尊を刻み、本堂を建立した「徳道上人」を祀ったお堂です。やや地味目なお堂ですが、お寺にとってはとても重要なものなのです

長谷寺「開山堂（かいさんどう）」の前にいらっしゃるお地蔵さん。苔むし方がいいですよね。特に左の眉毛あたりの苔が絶妙です！

1954年に建てられた「五重塔」。戦後の日本で最初に建てられたものなんだとか。バランスがいいのか、遠目に見ても近くで見ても、とても端正な印象がある塔です。周囲の草木と調和している雰囲気もいいですね

しつこいようですが、ここもあと数週間で紅葉に染まります。惜しいチャンスを逃したかも。。。。

長谷寺の「本坊」。中は拝観できるワケではありませんが、とても雰囲気のいい建物ですし、皇室の方々のお手植えの松などもありますので、どうぞお忘れなく

本坊前の辺りから見た本堂。もう少しパワーのあるカメラだったら、もっときれいに写っていると思います（笑）

長谷寺でいただいてきたご朱印です

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■長谷寺

ＨＰ:　http://www.hasedera.or.jp/
住所:　奈良県桜井市初瀬731-1
電話:　0744-47-7001
宗派:　真言宗豊山派総本山
本尊:　十一面観音（重要文化財）
創建:　686年（朱鳥元年）
開基:　道明
拝観料:　500円（特別寺宝展は別途100円）
拝観時間:　8:30 - 17:00（10月-3月は 9:00-16:30）
駐車場:　民間の有料駐車場あり
アクセス:　近鉄大阪線「長谷寺駅」下車、徒歩15分

※西国三十三ヶ所観音霊場の第八番札所
※牡丹・桜・紅葉など、四季折々の花のお寺