奈良でもっとも早い時期に開花し、「奈良の一番桜」として親しまれている『氷室神社』の枝垂れ桜。今年も美しい花を咲かせてくれました。境内には海外からの観光客もたくさんいらっしゃって、とても賑やか。春の訪れをたっぷりと味わえました！

氷の神さまをお祀りする古社

氷の神さまを祀る『氷室神社』。平城遷都のころから氷を「氷室（氷の貯蔵庫）」に貯蔵し、奉納してきた、由緒ある神社です。現在でも、全国の製氷業者の方々などから篤く信仰されています。

そして、氷室神社の境内に咲くシダレザクラが、奈良でもっとも早く満開になる「奈良の一番桜」として知られています。

例年であれば、3月の最終週くらいには満開を迎えるのですが、2017年は全体的に桜の開花が遅れていて、4月に入ってからピークを迎えたようです。

奈良公園に隣接して鎮座する『氷室神社』。氷の神さまをお祀りしており、毎年5月1日は、海の幸の代表タイ、川の幸代表のコイを凍結した、1mの氷柱が奉納される「献氷祭」も行われます

参道は数十メートルと短めですが、ここからでも賑わいが感じられます。「奈良の一番桜」ということで、毎年すごい数の参拝客が押し寄せるのですが、海外からの旅行客もますます増えて、日本人の方が少ないくらいでした

枝垂れ桜の手前には木蓮（ハクモクレン）の花も咲いていました。開花時期が桜とぴったりと合うと、ますます華やかです

「奈良の一番桜」が今年も開花！

「奈良の一番桜」と呼ばれる、氷室神社・四脚門の前の枝垂れ桜。今年も見事に花をつけてくれました

この枝垂れ桜は、悪性の腫瘍のため、2013年12月に、患部の枝を切除するとともに若木の根を移植するなど、樹勢回復の治療が行なわれました。それ以前よりも枝の数がだいぶ減っていますが、こうして長生きしてくれているのは嬉しい限りです！

狛犬としだれ桜

四脚門側から眺めたところ。ずっと人の姿が絶えません

氷室神社の拝殿。背後には御本殿が見えます。お賽銭を入れると雅楽が鳴り始めるなど、ユニークなシステムも導入していらっしゃいます（笑）

氷につけると文字が浮かび上がる「氷みくじ」も（授与料200円）。他にはないオリジナルですね！

お隣には若い枝垂れ桜も咲きます

四脚門の向って右側にも、2本の枝垂れ桜が植えられています。こちらはまだ若くて樹勢も元気！樹の下まで行けて、滝のように花々が流れ落ちるような光景も見られます。たくさんの観光客の方々が夢中になって記念撮影なさってました

■氷室神社

HP:　http://www.himurojinja.jp/
住所:　奈良県奈良市春日野町1-4
電話:　0742-23-7297
祭神:　大鷦鷯命、闘鶏稲置大山主命、額田大仲彦命
開門時間:　6:00-18:00（11月～3月 6:30-17:30）
拝観料:　無料
駐車場:　1時間500円（上限2,000円）（※桜の季節のみ30分500円に）
アクセス:　近鉄「奈良駅」から徒歩15分

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