万葉の気配を感じる『桜木神社』と『象の小川』＠吉野町 (by 奈良に住んでみました)

2012-09-09

万葉の気配を感じる『桜木神社』と『象の小川』＠吉野町

吉野町宮滝からほど近い、大海人皇子（後の天武天皇）ゆかりのお社『桜木神社』と、その脇を流れる万葉歌に詠まれた『象（きさ）の小川』をお詣りしてきました。山間の静かな場所で、飛鳥時代にタイムスリップしたような、万葉の雰囲気が濃厚に感じられました。

壬申の乱に勝利した天武天皇を祀る神社

吉野町の『桜木神社』は、宮滝近くの「喜佐谷（きさたに）」にある古社です。喜佐谷を流れ、吉野川へそそぐ喜佐谷川は、万葉の時代には「象（きさ）の小川」と呼ばれ、数多くの歌人に詠まれてきました。

また、672年の壬申の乱の際には、大海人皇子（後の天武天皇）がこのあたりの桜の木の影に身を隠して難を逃れ、後に戦いに勝利したという言い伝えも遺されています。

桜木神社

万葉の香り高い象（きさ）の小川のほとりに鎮まるこの神社は、大己貴命・少彦名命、それに天武天皇をお祀りしています。大己貴命・少彦名命は、古くから医薬の神としての信仰があつく、特に初代紀伊藩主大納言徳川頼信公は、たびたび病気平癒を祈願しています。

天武天皇がまだ大海人皇子といわれていたころ、天智天皇の近江の都を去って吉野に身を隠しましたが、あるとき天皇の子、大友皇子の兵に攻められ、かたわらの大きな桜の木に身をひそめて、危うく難を逃れたいう伝説があります。のち大海人皇子は勝利を得て（壬申の乱六七二）、明日香の浄見原に都を定めて、天武天皇となられたのです。このあと吉野の宮（宮滝）に行幸されると、篤くこの宮を敬われ、天皇なきあとは、ゆかり深い桜木神社へお祀りしたと伝えられています。

皆人の恋ふるみ吉野今日見ればうべも恋ひけり山川清み

と万葉集にもあるように、そのかみの大宮人は、吉野川を舟競い、あるときは草摘みに、又あるときは神に祈るため、この辺りへもたびたび歩を運んだことでしょう。そう思うだけでもこの辺りのたたずまいは、万葉の抒情がそくそくとせまって来るではありませんか。

案内看板より

境内もそれほど広くありませんので、お参りするのもそれほど時間はかかりません。古代の人々への思いを馳せながら、のんびりとした空気を感じてみてください。

吉野町喜佐谷に鎮座する『桜木神社』。吉野川から500mほど山側へ入ったところにあります。道も細く、車の通りも少ないので、とても静かで落ち着いた場所でした