名園「香藕園」の紅葉がピーク『當麻寺中之坊』＠葛城市
葛城市の『當麻寺（たいまでら）』へお詣りに行ってきました。大きな当麻曼荼羅、美しい仏さまも素晴らしいのですが、この日のメインは、塔頭寺院「中之坊」の名園「香藕園（こうぐうえん）」の紅葉です。片桐石州が携わった美しいお庭が、一年でもっとも華やかに！素晴らしい光景でした！
曼荼羅も仏像もお庭も！見どころが多い當麻寺
二上山の麓の古刹『當麻寺（たいまでら）』。中将姫が織り上げたとされる「當麻曼荼羅」をご本尊としており、毎年5月14日にはその来迎の模様を再現した『聖衆来迎練供養会式（練供養会式、お練り）』でも有名です。
自宅からも近いため、これまでにも何度もお詣りに行っています。他の観光スポットからはやや距離があるため、それほど参拝客も多くありませんが、本当に見どころの多いお寺なんですよね。
●本堂の「当麻曼荼羅」。曼荼羅を収める巨大なお厨子、螺鈿細工の須弥壇もすごいんです！
●金堂のご本尊である塑像「弥勒菩薩坐像」と、法隆寺金堂の四天王像に次ぐ、日本で2番めに古い乾漆造「四天王像」（多聞天像のみ鎌倉時代の木造）。四天王像のニヒルな表情は、仏像に興味がなかった方にもぜひご覧いただきたいですね！
●「東塔」（奈良時代後期）と「西塔」（平安時代初期）。日本で唯一、創建当初のままの一対の三重塔が現存しています
この他にも、日本最古の「梵鐘」（国宝）があったり、これまた日本最古と言われる「石灯籠」（重文）があったりと、大和の中心地から外れていたからこそ戦禍からも逃れられ（平重衡に焼き討ちされていますが）、貴重な文化財が遺されているのです。
二上山の麓にある『當麻寺』（たいまでら。当麻寺とも）。創建は7世紀、聖徳太子の弟・麻呂子親王の開基と伝わる古刹です。正面が「本堂（曼荼羅堂）」、向かって左手が「金堂」です。この日も弥勒菩薩坐像＆四天王像は素晴らしかったです！
當麻寺のシンボルである三重塔「東塔」（国宝）。遠目から見ても美しいですが、すぐ足元まで行って間近に拝見できます（無料）。ご存じない方が多いですがぜひ！
この日は生憎の曇り空でしたが、紅葉がピークを迎え、とても美しい光景が見られました
片桐石州が携わったお庭「香藕園」の紅葉
當麻寺には、真言宗系の中之坊・西南院など、浄土宗系の奥院・護念院など、いくつかの塔頭があり、それぞれ美しいお庭を拝見できます。春の牡丹の時期が有名ですが、秋の紅葉も見事なんです。
この日は、當麻寺の中心となる「中之坊」のお庭「香藕園（こうぐうえん）」を拝見しました。
庭園「香藕園」（こうぐうえん）
国・名勝／史蹟－桃山時代東塔を借景とし心字池を中心とした桃山期の名庭。江戸時代初期、第111代後西天皇さまの行幸に際し、第4代将軍家綱の茶道指南役であった片桐石州（石見守貞昌）公が現在の姿に改修しました。内庭と外庭を区切る土塀を低く作ることで、狭い土地に奥行きをもたせる工夫がなされています。古くから大和三名園に数えられており、昭和９年、奈良県で最初に文化庁の保存指定を受けています（史跡および名勝）。
有名な片桐石州の作で大和三名園にも数えられるお庭ですから、他の季節も見事なんですが、やはり紅葉の時期は格別ですね。三重塔を借景として、趣きのある茶室などの建物と一体となった眺めは、本当に美しいものです。
2013年の秋は、紅葉がやや早めに色づいていて、この日がピークでした！
■當麻寺（当麻寺）
ＨＰ: 中之坊- http://www.taimadera.org/ 、奥院- http://www.taimadera.or.jp/
住所: 奈良県葛城市當麻1263
電話: 中之坊 0745-48-2001、奥院 0745-48-2008
宗派: 高野山真言宗・浄土宗
本尊: 当麻曼荼羅
創建: 7世紀前半ごろ
拝観料： 境内は無料（伽藍:500円、中之坊:500円、西南院:300円、奥院:300円、護念院:300円）
拝観時間: 9:00 － 17:00
駐車場: 有料（「二上山ふるさと公園（無料）」から歩くことも出来ます）
アクセス: 近鉄南大阪線「当麻寺駅」下車、徒歩20分
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