明日香村の『岡寺』は、春のゴールデンウィークごろに、3,000本も植えられている「石楠花（しゃくなげ）」の見頃を迎えます。この日はシャクナゲのピークにはまだ早めでしたが、美しい牡丹・シャガ・山吹など美しい花々が観られました。特に斜面を埋め尽くすほどのシャガの群生は見事でした！

飛鳥を見下ろす、小高い丘に位置する古刹

日本最初の厄除け霊場を名乗る、明日香村岡の古刹『岡寺』。西国三十三所観音巡礼の第七番札所でもあり、年間を通じてたくさんの参拝客で賑わっています。

飛鳥の地を見晴らす小高い丘に位置し、起伏のある境内では、秋の紅葉も見事ですし、四季折々の花々も楽しめます。春はシャクナゲ、牡丹、シャガ、山吹などが咲き誇り、まさに「花の寺」と呼ぶのにふさわしい華やかさでした！

明日香村の『岡寺（龍蓋寺）』。今から約1300年前、天智天皇の勅願によって「義淵僧正」が建立したとされる古刹です。山門の前から美しい山吹（やまぶき）の花が艶やかでした！/p>

参拝者の入口となる「仁王門」（重文）。この先、丘の傾斜を少しずつ登るように伽藍が続きます。本堂には、日本最大の塑像（土製）である、大きな「如意輪観音座像」（重文）がおわします

約300株の「牡丹」。大きく艶やかです

仁王門をくぐってすぐ、また本堂の脇など、境内のいたるところで「牡丹（ぼたん）」の花が植えられていました。その数、約300株。赤く大きな艶やかな花は、古来より縁起のいいものとされ、お寺の雰囲気にもよく合いますね。

白い唐傘が差し掛けてあったり、本当に美しい姿でした！

約3,000株の「石楠花」。GW前後が見頃

岡寺の丘の斜面には、約3,000株もの石楠花（しゃくなげ）の花が植えられています。20年ほど前に、当時のご住職が植え始めたもので、春の名物となっています。

仁王門の周辺から本堂へ続く石段、本堂の周辺など、境内を散策しているだけでも美しいシャクナゲが目につきます。特に境内の「龍蓋池」の上にそびえる「十三重石塔」とシャクナゲの風景は美しいですね。

また、奥の院の参道が「石楠花の道」と名付けられていて、シャクナゲに囲まれながら散策できます。この日はまだ少しピークには早かったのですが、ゴールデンウィーク期間中くらいにちょうど満開になるでしょう。

「石楠花の道」を歩いて、丘の上から本堂を見下ろしたところ。10分もあれば一周できますし、道の傾斜も厳しくありませんので、ぜひ歩いてみてください

斜面を埋め尽くす「シャガ」の群生！

また、ちょっと意外でしたが、この時期には「シャガ」（Wikipedia）の見事な群生も見られました。ここまでまとまって咲いているのは初めて目にしましたので、感動的なくらいでした！

白と紫が混ざったような色合いで、アヤメのような花姿です。清楚であり、気品もあり、お寺さんの雰囲気にもよく似合っていますね。

咲き始めたツツジ、モミジの新緑も

参道沿いの「躑躅（つつじ）」も咲き始めていました。5月上旬ごろからが本格的な見頃でしょう

ツツジの花と、飛鳥を見晴らした眺め

三重塔と鮮やかな新緑。秋の紅葉も見事ですが、この時期の爽やかな緑も美しいですね

境内に少しだけみられた八重桜

散った桜の花びら

岡寺境内の可愛らしい石仏たち

弘法大師の石仏。このサイズのお大師さまの石仏はあまり見かけません。右手の捻り具合も見事！いい具合に苔むしていますね

首元まで苔に包まれたお地蔵さま。岡寺の奥の院のあたりは、こうした石の仏さまが多数いらっしゃって、とても美しかったです

■岡寺（龍蓋寺）

ＨＰ:　http://www.okadera3307.com/
住所:　奈良県高市郡明日香村岡806
電話:　0744-54-2007
宗派:　真言宗豊山派
本尊:　如意輪観音（重要文化財）
創建:　不明
開基:　義淵僧正（伝）
拝観料:　一般300円、高校生250円、中学生150円
拝観時間:　8:00-17:00（12月-2月の間は16:30まで）
駐車場:　あり（民営の有料駐車場 500円）
アクセス:　近鉄「橿原神宮前駅」より、奈良交通バス「岡寺」下車、徒歩10分

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