女流歌人・額田王の終焉の地？『粟原寺跡』＠桜井市 (by 奈良に住んでみました)

2011-08-08

女流歌人・額田王の終焉の地？『粟原寺跡』＠桜井市

桜井市にある国史跡『粟原寺跡』へ行ってきました。8世紀前半に建立されたお寺で、今は礎石しか残っていないのですが、ここは万葉女流歌人・額田王が人生の最後を過ごした土地という伝承が残る場所なのです。

粟原寺跡には、塔と金堂の礎石、役行者像など

桜井市粟原の集落にある『国史跡粟原寺跡』(Wikipedia)。小さな集落の細い道を上がっていった先にある天満神社の裏手にひっそりとあります。塔と金堂の礎石が残るのみですから、興味がない方には寂しい場所にしか見えないでしょう。

「粟原寺」は、8世紀前半に建立され、いつしか廃絶してしまった寺ですが、談山神社に遺された「三重塔伏鉢（国宝）」の銘文に、その建立の次第が明記されていたため、創建に関しては確かなことが判明しています。

粟原寺跡（国指定史跡）

粟原集落南端の天満神社内及び、隣接地に、塔跡、金堂跡が残り、標高260m前後に位置する。この粟原寺建立のいきさつを刻んだ三重塔の伏鉢は、談山神社蔵（国宝）として残っている。その銘文によると、中臣大島が草壁皇子のために発願し、比売朝臣額田が持統天皇八年（694）から造営を始め、和銅八年（715）の完成したことがわかる。

粟原寺跡の説明看板より

なお、「粟原」の読み方は、「おうばら」「おおばら」とあるようです。文化庁への史跡登録は「おおばらでらあと」のようですが、オフィシャルなページでも「おうばら」としているところもあり、どちらが正しいのかは分かりません。

桜井市粟原の集落にある『国史跡粟原寺跡』。166号線から、道しるべに従って細い道をグングン上がっていくと、天満神社の建物が見えます。その敷地の裏側にひっそりと佇んでいます

粟原寺跡には、塔跡と金堂跡の礎石が残されています。奈良にあった目に付くような大きな石は、大和郡山城の石垣用に徴用されたという話も聞きますが、それほど広くない敷地に、かなりの数の礎石がそのまま残されていました

後から建てられたと思われる役行者像。前鬼・後鬼を連れていないタイプです。何故ここに役行者像が祀られたのでしょうか？

一段低くなった、やや小さなスペースには、立派な礎石が並んでいました

塔の心礎と思われる礎石。物悲しい美しさを感じますね

「比賣朝臣額田」＝「額田王」なのかも？

そんなひっそりとした寺跡が今なお注目されているのは、ここが有名な万葉女流歌人・額田王（ぬかたのおおきみ）（Wikipedia）の終焉の地だったのではないか、という伝承のためです。粟原区の方たちが立てた説明看板には、このようにありました。

当地には、「有名な萬葉の女流・額田王の終焉の地だ」と言う伝承が遺されています。
さすれば、国宝・粟原寺三重塔露盤の銘文にある比賣朝臣額田が、その人であるかも知れません。この事は、史的考証ではなく詩的確信です。数奇な運命を辿った彼女は、天武帝崩後の複雑な立場の拠り処を、この地に求めたものと想われます。

粟原寺跡の説明看板より抜粋

この銘文に出てくる「比賣朝臣額田」が額田王本人かどうか、全く確証がありません。それどころか、彼女の人生は万葉集に収められた歌から推し量るしかなく、ほとんど謎だらけですから、このような説も想像が膨らんでいいですね。

粟原寺跡に隣接した場所に、十三重石塔と説明書き、万葉歌碑が立っています